Heaton Park Tramway este o rută de tramvaie „heritage” ce atrage vizitatori către parcul Heaton din Manchester, unul dintre cele mai întinse parcuri municipale din Europa. Având o lungime de aproximativ un kilometru (în urma a 3 extensii), rețeaua este operată de către „Manchester Transport Museum Society” (MTMS), o fundație ce datează încă din 1960. Scopul ei este să păstreze documente și artefacte ce țin de transportul public din regiunea Manchester.

Societatea și-a început activitatea prin restaurarea tramvaiului „California 765”, salvat din mlaștinile de lângă Huddersfield și dus la Crich, în Derbyshire. (Acolo se află astăzi „Crich Tramway Village”.)

MTMS a insistat să redeschidă o bucată din vechiul traseul al tramvaielor din Manchester, șinele încă existând sub stratul de asfalt de la intrarea în Heaton Park, cea dinspre șoseaua Middleton Road. Doreau astfel să îl aducă pe California 765 înapoi acasă și să îl folosească în scop turistic. Consiliul a aprobat planurile în anii 70.

Un adăpost a fost construit la capătul celor 250 de metri de șine, pentru pasagerii ce așteptau la rând pentru o călătorie.
Cu ocazia sărbătorilor pascale din 1980, tramvaiul a fost repornit în Heaton Park. Terminusul actual se află lângă lacul din parc (numit Lakeside), această ultimă extindere fiind realizată în 2011. Tramvaiele circulă, astfel, pe ruta Middleton Rd. - Lakeside.

Astăzi, MTMS deține următoarele tramvaie:

1) Flota activă:

Blackpool 619
Balckpool 623
Blackpool 680
Hull 96 (ex. Leeds 6)
Manchester 765
Mancehester L53
Stockport 5 (la momentul actual este în proces de restaurare - va reveni în circulație odată cu repornirea tramvaiului în 2019, în primăvară)

2) Flota retrasă:

Blackpool 1 (ex. Blackpool 752), aflat momentan pe bară
Blackpool 702 (conservat în depoul Lakeside)
Blackpool 708
Manchester 173 (conservat în depoul Lakeside)
Metrolink 1007 (momentan aflat în depoul Metrolink, dar va fi mutat de acolo pentru a face loc noilor tramvaie Bombardier Flexity ce vor sosi)
Oldham 43
Rawtenstall 23

De asemenea, în Heaton Park au mai circulat și alte tramvaie istorice împrumutate cu ocazia diferitelor evenimete:

Blackpool 31
Blackpool & Fleetwood 40
Blackpool 600 (ex. Blackpool 225)
Blackpool 706
Oporto 196

Aceasta este povestea unor pasionați de transport care au găsit și au salvat tramvaie din toate cotloanele Angliei. Fiare vechi, cotețe pentru găini, sau chiar ajunse pe eBay (așa cum vă voi relata în săptămânile ce urmează), aceste tramvaie completează astăzi istoria bogată a unui popor ce nu a putut niciodată să își bată joc de patrimoniul său și, în același timp, sunt o atracție turistică ce aduce venituri și ce îi bucură în fiecare weekend pe mancunieni.

Există planuri pentru extinderea rețelei, pentru modernizarea și extinderea depoului și pentru restaurarea altor tramvaie.

Muzeul și circuitul din Heaton Park este operat în totalitate cu ajutorul voluntarilor (printre care mă număr și eu), în zilele de duminică din ultimele săptămâni de toamnă (pe perioada iernii tramvaiul se închide). Biletul dus-întors costă 2 lire, cel multi-ride costă 5, iar cei cu vârste de până la 16 ani au reducere 50%. Intrarea în muzeu este gratuită.

Vă las și link-ul către site-ul asociației, deși acesta nu este tocmai la zi cu toate amănuntele (va fi în scurt timp) - http://www.heatonparktramway.org.uk/ .

Site-ul a fost actualizat și a fost mutat pe un alt domeniu. Noul link: http://hptramway.co.uk/